Redke zemlje so pomembni viri, vendar lahko povzročijo veliko škodo
Slika Alchemist-hp pod licenco CC BY-NC-ND 3.0, ki je na voljo na Wikimediji
Veste, kaj so redke zemlje? Ne, ne govorimo o zapuščenih plažah ali nenaseljenih krajih. Redke zemlje so kemikalije, ki se v industriji uporabljajo za proizvodnjo različnih predmetov. Čeprav je redkih zemelj ali redkih zemeljskih kovin v izobilju, to ime dobijo, ker jih je težko pridobiti. Mehke, voljne, raztegljive in v barvi od temno sive do srebrne, redke zemlje sestavlja 17 kemičnih elementov, ki so skandij (Sc), itrij (Y) in še 15 lantanidov: lantan (La), cerij (Ce), praseodim (Pr), neodim (Nd), promethium (Pm), samarij (Sm), evropij (Eu), gadolinij (Gd), terbij (Tb), disprozij (Dy), holmij (Ho), erbij (Er), tulij (Tm), itterbij (Yb) in lutecij (Lu).
Njegove kemijske in fizikalne lastnosti se med drugim uporabljajo v najrazličnejših tehnoloških aplikacijah in so med drugim vključene v superprevodnike, magnete in katalizatorje. Te snovi so se pogosto uporabljale tudi v katodnih ceveh za televizorje in računalnike.
Večino redkih zemelj kopa Kitajska, največja svetovna izvoznica teh elementov. Toda zaradi zmanjšanja izvoza redke zemlje iz azijske države so se druge države, kot sta Brazilija in Nemčija, začele posvečati rudarjenju redkih zemelj.
Recikliranje
Z omejenim številom ekonomsko donosnih krajev za rudarstvo redkih zemelj in tudi zaradi manjše količine, ki jo izvaža Kitajska, je recikliranje postalo nujno za dostopnost elementa po vsem svetu. Vendar se po ocenah zelo majhen del elementov, ki sestavljajo skupino redkih zemelj, reciklira, čeprav obstaja možnost, da se večja količina snovi predela.
Težava je v tem, da je postopek recikliranja redkih zemelj zapleten, saj mora po zbiranju materiala iti skozi postopek kemičnega ločevanja. Nato je treba kemične elemente prečistiti in v primeru oksidov združiti z drugimi proizvodi, ki jih je treba ponovno uporabiti.
- Recikliranje: kaj je in zakaj je pomembno
Nevarnosti povezane
Zaradi skupne prisotnosti torija (Th) in urana (U) v redkih zemeljskih rudah postaja nevarnost za rudarstvo, rafiniranje in recikliranje te vrste snovi, saj gre za radioaktivne elemente. Poleg tega so pri metodi prečiščevanja potrebne strupene kisline - in kakršna koli zloraba ali uhajanje teh kislin lahko povzroči veliko okoljsko škodo.
Leta 2011 je bil rudnik Bukit Merah v Maleziji kriv za vročinske okvare in levkemijo prebivalcev mesta z enajst tisoč prebivalci. Mitsubishi, ki je rudnik upravljal do leta 1992, je moral za čiščenje mesta zapraviti 100 milijonov dolarjev.
Brazilija in redke dežele
Odkar je Kitajska začela zmanjševati pridobivanje in postajala bolj toga glede rudarjenja in izvoza redkih zemelj, so številne države začele iskati vire na svojih ozemljih. Brazilija ni bila nobena izjema in je o tej možnosti že razpravljala.
