Ogljikovi cikli so premik ogljikovega elementa v različnih okoljih
Urejena in spremenjena slika Mitchella Griesta je na voljo na Unsplash
Ogljikovi cikli so premiki ogljikovega elementa v različnih okoljih, vključno s kamninami, tlemi, oceani in rastlinami. To preprečuje, da bi se popolnoma kopičilo v ozračju in stabilizira Zemljino temperaturo. Za geologijo obstajata dve vrsti ogljikovega cikla: počasen, ki se zgodi v stotisočih letih, in hiter, ki se pojavi od deset do sto tisoč let.
Ogljik
Ogljik je kemični element, ki ga v izobilju najdemo v kamninah in v manjši meri v tleh, oceanu, rastlinah, ozračju, organizmu živih bitij in predmetih. Kovan je v zvezdah, saj je četrti najpogostejši element v vesolju in bistven za vzdrževanje življenja na Zemlji, kakršno poznamo. Je pa tudi eden od vzrokov za velik problem: podnebne spremembe.
V zelo dolgih časovnih obdobjih (milijoni do desetine milijonov let) lahko gibanje tektonskih plošč in spremembe hitrosti, s katero ogljik prodira v notranjost Zemlje, spremenijo globalno temperaturo. Zemlja se je v zadnjih 50 milijonih let podvrgla tej spremembi, od izredno vročih krednih podnebnih okolij (pred približno 145 do 65 milijoni leti) do pleistocenskih ledeniških podnebnih razmer (pred približno 1,8 milijona do 11.500 let).
Počasen cikel
Skozi vrsto kemičnih reakcij in tektonske aktivnosti se ogljiku v ogljikovem krogu, ki se počasi pojavlja, giblje med kamenjem, tlemi, oceanom in atmosfero med 100 in 200 milijoni let. V povprečju v enem letu skozi počasen cikel preide med deset in 100 milijonov ton ogljika. Za primerjavo, emisije človeškega ogljika v ozračje so približno 10 milijard ton, medtem ko se hitri ogljikov cikel giblje z 10 na 100 milijard ogljika na leto.
Gibanje ogljika iz ozračja v litosfero (kamnine) se začne z dežjem. Atmosferski ogljik v kombinaciji z vodo tvori ogljikovo kislino, ki se z dežjem odlaga na površino. Ta kislina raztopi kamnine v procesu, imenovanem kemično preperevanje, pri čemer se sproščajo kalcijevi, magnezijevi, kalijevi ali natrijevi ioni. Ti ioni se prenašajo v reke in iz rek v ocean.
- Kakšen je izvor plastike, ki onesnažuje oceane?
- Zakisljevanje oceanov: resen problem za planet
V oceanu se kalcijevi ioni kombinirajo z bikarbonatnimi ioni in tvorijo kalcijev karbonat, zdravilno učinkovino v antacidih. V oceanu večino kalcijevega karbonata proizvajajo organizmi, ki gradijo lupine (kalcificirajo) (kot so korale) in plankton (kot so kokolitoforji in foraminifere). Potem ko ti organizmi umrejo, se potopijo na morsko dno. Sčasoma se plasti lupin in usedlin stisnejo in preoblikujejo v kamnine, v katerih se shrani ogljik in nastanejo sedimentne kamnine, kot je apnenec.
Na ta način nastane približno 80% karbonatnih kamnin. Preostalih 20% vsebuje ogljik iz razpadlih živih bitij (organski ogljik). Toplota in tlak v milijonih let stisneta z ogljikom bogat organski material in tvori sedimentne kamnine, kot je skrilavci. V posebnih primerih, ko se organska snov v odmrlih rastlinah hitro kopiči in nima časa za razgradnjo, plasti organskega ogljika postanejo olje, premog ali zemeljski plin, namesto sedimentnih kamnin, kot je skrilavci.
V počasnem ciklu se ogljik vrača v ozračje z vulkanskimi aktivnostmi. To je zato, ker ko trčijo zemeljske in oceanske skorje Zemlje, ena ponikne pod drugo in kamnina, ki jo nosi, se stopi pod izredno vročino in pritiskom. Ogrevana kamnina se rekombinira v silikatnih mineralih in sprošča ogljikov dioksid.
- Ogljikov dioksid: kaj je CO2?
Ko vulkani izbruhnejo, izženejo plin v ozračje in pokrijejo zemljo s kremenitimi kamninami, s čimer začnejo cikel znova. Vulkani letno oddajajo med 130 in 380 milijonov ton ogljikovega dioksida. Za primerjavo, ljudje letno izpustijo približno 30 milijard ton ogljikovega dioksida - 100 do 300-krat več kot vulkani - ki gorijo fosilna goriva.
- Alkohol ali bencin?
Če se na primer ogljikov dioksid dvigne v ozračju zaradi povečane vulkanske aktivnosti, se temperature dvignejo, kar povzroči več dežja, ki raztopi več kamnin in ustvari več ionov, ki sčasoma odlagajo več ogljika na dno oceana. Za ponovno uravnoteženje počasnega ogljikovega kroga traja nekaj sto tisoč let.
Vendar počasni cikel vsebuje tudi nekoliko hitrejšo komponento: ocean. Na površini, kjer se zrak sreča z vodo, se plin iz ogljikovega dioksida raztopi in prezrači iz oceana v stalni izmenjavi z ozračjem. Ko je v oceanu, plin ogljikov dioksid reagira z molekulami vode in sprosti vodik, zaradi česar je ocean bolj kisel. Vodik reagira s karbonatom pri preperevanju kamnin in tvori bikarbonatne ione.
Pred industrijsko dobo je ocean izločil ogljikov dioksid v ozračje v ravnovesju z ogljikom, ki ga je ocean prejel med erozijo kamnin. Ker pa so se koncentracije ogljika v ozračju povečale, ocean zdaj iz ozračja odstrani več ogljika, kot ga sprosti. V tisočletjih bo ocean absorbiral do 85% dodatnega ogljika, ki ga ljudje v ozračje vnesejo s sežiganjem fosilnih goriv, vendar je postopek počasen, ker je povezan z gibanjem vode s površine oceana v njegove globine.
Medtem vetrovi, tokovi in temperatura nadzorujejo hitrost, s katero ocean odstrani ogljikov dioksid iz ozračja. . .
Hiter cikel ogljika
Čas, ki je potreben, da ogljik potuje skozi hiter ogljikov cikel, se meri skozi celo življenje. Hiter ogljikov cikel je v bistvu gibanje ogljika skozi življenjske oblike na Zemlji ali v biosferi. Letno skozi hiter ogljikov cikel preide približno tisoč do 100 milijard ton ogljika.
Ogljik ima bistveno vlogo v biologiji zaradi svoje sposobnosti, da tvori veliko vezi - do štiri na atom - v na videz neskončni vrsti zapletenih organskih molekul. Številne organske molekule vsebujejo ogljikove atome, ki tvorijo močne vezi z drugimi atomi ogljika, ki se kombinirajo v dolge verige in obroče. Takšne ogljikove verige in obroči so osnova živih celic. Na primer, DNA je sestavljena iz dveh prepletenih molekul, zgrajenih okoli ogljikove verige.
Vezi v dolgih ogljikovih verigah vsebujejo veliko energije. Ko se tokovi ločijo, se shranjena energija sprosti. Zaradi te energije so molekule ogljika odličen vir goriva za vsa živa bitja.
Rastline in fitoplanktoni so glavni sestavni deli hitrega ogljikovega cikla. Fitoplanktoni (mikroskopski organizmi v oceanu) in rastline odstranjujejo ogljikov dioksid iz ozračja, tako da ga absorbirajo v svoje celice. Z uporabo sončne energije rastline in plankton združujejo ogljikov dioksid (CO2) in vodo, da tvorijo sladkor (CH2O) in kisik. Kemična reakcija je videti tako:
CO2 + H2O + energija = CH2O + O2
Lahko se zgodi, da se ogljik iz rastline premakne in vrne v ozračje, vendar vsi vključujejo enako kemično reakcijo. Rastline razgrajujejo sladkor, da dobijo energijo, ki jo potrebujejo za rast. Živali (vključno z ljudmi) jedo rastline ali plankton in razgrajujejo rastlinski sladkor za energijo. Rastline in plankton odmrejo in gnijejo (porabijo jih bakterije) ali pa jih požar. V vseh primerih se kisik kombinira s sladkorjem, da sprosti vodo, ogljikov dioksid in energijo. Osnovna kemijska reakcija je videti tako:
CH2O + O2 = CO2 + H2O + energija
V štirih postopkih ogljikov dioksid, ki se sprosti v reakciji, običajno konča v ozračju. Hiter ogljikov cikel je tako tesno povezan z rastlinskim življenjem, da lahko rastno sezono opazimo po načinu plavanja ogljikovega dioksida v ozračju. Pozimi na severni polobli, ko raste malo kopenskih rastlin in se mnoge razgrajujejo, se atmosferske koncentracije ogljikovega dioksida povečajo. Spomladi, ko rastline spet začnejo rasti, koncentracije upadejo. Kot da Zemlja diha.
Spremembe v ogljikovem krogu
Levo moteni, hitri in počasni cikli ogljika ohranjajo razmeroma konstantno koncentracijo ogljika v ozračju, kopnem, rastlinah in oceanu. Ko pa kar koli spremeni količino ogljika v enem rezervoarju, se učinek valovi v drugih.
V preteklosti Zemlje se je ogljikov cikel spremenil kot odziv na podnebne spremembe. Spremembe v zemeljski orbiti spremenijo količino energije, ki jo Zemlja prejme od Sonca, in vodijo v cikel ledenih dob in toplih obdobij, kot je trenutno podnebje na Zemlji. (Glej Milutin Milankovitch) Ledene dobe so se razvile, ko so se poletja na severni polobli ohladila in se na zemlji nabiral led, kar pa je upočasnilo krog ogljika. Medtem je lahko več dejavnikov, vključno z nižjimi temperaturami in povečano rastjo fitoplanktona, povečalo količino ogljika, ki ga je ocean odstranil iz ozračja. Padec atmosferskega ogljika je povzročil nadaljnje ohlajanje. Prav tako se je ob koncu zadnje ledene dobe pred 10.000 leti ogljikov dioksid v ozračju dramatično povečal s segrevanjem temperatur.
Spremembe v zemeljski orbiti se dogajajo nenehno, v predvidljivih ciklih. V približno 30.000 letih se bo zemeljska orbita spremenila toliko, da bo sončna svetloba na severni polobli zmanjšala na nivo, ki je pripeljal do zadnje ledene dobe.
Danes se spremembe v ogljikovem krogu dogajajo zaradi ljudi. Krog ogljika motimo s sežiganjem fosilnih goriv in krčenjem gozda.
Krčenje gozdov sprošča ogljik, shranjen v deblih, steblih in listih - biomaso. Z odstranitvijo gozda se izločijo rastline, ki bi sicer odstranile ogljik iz ozračja, ko rastejo. Po vsem svetu obstaja trend nadomeščanja gozdov z monokulturo in pašniki, ki shranjujejo manj ogljika. Izpostavimo tudi zemljo, ki izloča ogljik iz razpadajočih se rastlinskih snovi v ozračje. Trenutno ljudje zaradi sprememb v rabi zemljišč vsako leto v ozračje izpustimo nekaj manj kot milijardo ton ogljika.
Brez človekovega vmešavanja bi ogljik iz fosilnih goriv skozi vulkanske aktivnosti v počasnem ogljikovem krogu skozi milijone let počasi uhajal v ozračje. S sežiganjem premoga, nafte in zemeljskega plina postopek pospešimo in vsako leto v ozračje sprostimo velike količine ogljika (ogljika, ki se je kopičil v milijonih let). S tem ogljik iz počasnega cikla premaknemo v hitri cikel. Leta 2009 so ljudje s sežiganjem fosilnih goriv v ozračje sprostili približno 8,4 milijarde ton ogljika.
Od začetka industrijske revolucije, ko so ljudje začeli kuriti fosilna goriva, so se koncentracije ogljikovega dioksida v ozračju povečale s približno 280 delov na milijon na 387 delov na milijon, kar je 39-odstotno povečanje. To pomeni, da jih je na vsak milijon molekul v ozračju zdaj 387 ogljikovega dioksida - najvišja koncentracija v dveh milijonih letih. Koncentracije metana so se povečale s 715 delov na milijardo leta 1750 na 1.774 delov na milijardo leta 2005, kar je najvišja koncentracija v najmanj 650.000 letih.
Učinki spreminjanja ogljikovega kroga
Slika: Ogljikovi cikli - NASA
Ves ta dodatni ogljik mora nekam iti. Doslej so kopenske in oceanske rastline absorbirale 55% dodatnega ogljika v ozračju, medtem ko približno 45% ostane v ozračju. Sčasoma tla in oceani absorbirajo večino odvečnega ogljikovega dioksida, vendar lahko do 20% ostane v ozračju več tisoč let.
Presežek ogljika v ozračju ogreje planet in pomaga kopenskim rastlinam, da rastejo več. Zaradi presežka ogljika v oceanu je voda bolj kisla, kar ogroža morsko življenje. Več o tej temi izveste v članku: "Zakisljevanje oceanov: resen problem za planet".
Vzdušje
Pomembno je, da v ozračju ostane toliko ogljikovega dioksida, ker je CO2 najpomembnejši plin za nadzor temperature Zemlje. Ogljikov dioksid, metan in halokarboni so toplogredni plini, ki absorbirajo širok spekter energije - vključno z infrardečo energijo (toploto), ki jo oddaja Zemlja - in jo nato ponovno oddajajo. Ponovno izdana energija potuje v vse smeri, vendar se nekateri vrnejo na Zemljo in segrejejo površje. Brez toplogrednih plinov bi bila Zemlja zamrznjena pri -18 ° C. Z veliko toplogrednimi plini bi bila Zemlja podobna Veneri, kjer ozračje vzdržuje temperature okoli 400 ° C.
Ker znanstveniki vedo, katere valovne dolžine energije absorbira vsak toplogredni plin in koncentracijo plinov v ozračju, lahko izračunajo, koliko posamezen plin prispeva k segrevanju planeta. Ogljikov dioksid povzroči približno 20% toplogrednega učinka Zemlje; vodna para je odgovorna za približno 50%; in oblaki predstavljajo 25%. Ostalo povzročajo majhni delci (aerosoli) in manjši toplogredni plini, kot je metan.
- Ali je aerosolne pločevinke mogoče reciklirati?
Koncentracije vodne pare v zraku nadzoruje Zemljina temperatura. Toplejše temperature izparijo več vode iz oceanov, razširijo zračne mase in vodijo do večje vlažnosti. Hlajenje povzroči, da se vodna para kondenzira in pada kot dež, toča ali sneg.
Ogljikov dioksid pa ostaja plin v širšem območju atmosferskih temperatur kot voda. Molekule ogljikovega dioksida zagotavljajo začetno segrevanje, potrebno za vzdrževanje koncentracije vodne pare. Ko koncentracije ogljikovega dioksida padejo, se Zemlja ohladi, iz ozračja pade malo vodne pare in ogrevanje rastlinjaka, ki ga povzroči vodna para. Podobno, ko se koncentracije ogljikovega dioksida povečajo, se temperatura zraka dvigne in v ozračje izhlapi več vodne pare - kar okrepi ogrevanje rastlinjaka.
Torej, medtem ko ogljikov dioksid k toplogrednemu učinku prispeva manj kot vodna para, so znanstveniki ugotovili, da je ogljikov dioksid plin, ki določa temperaturo. Ogljikov dioksid nadzoruje količino vodne pare v ozračju in s tem velikost učinka tople grede.
Naraščajoče koncentracije ogljikovega dioksida že povzročajo ogrevanje planeta. Hkrati, ko toplogredni plini naraščajo, so se povprečne globalne temperature od leta 1880 povečale za 0,8 stopinje Celzija (1,4 stopinje Fahrenheita).
To povišanje temperature ni vse ogrevanje, ki ga bomo videli glede na trenutne koncentracije ogljikovega dioksida. Ogrevanje rastlinjaka se ne zgodi takoj, ker ocean absorbira toploto. To pomeni, da se bo Zemljina temperatura zaradi ogljikovega dioksida, ki je že v ozračju, zvišala za vsaj 0,6 stopinje Celzija (1 stopinjo Fahrenheita). Stopnja nadaljnjega dviga temperature je deloma odvisna od tega, koliko več ogljika v prihodnosti izpusti v ozračje.
Ocean
Približno 30% ogljikovega dioksida, ki ga ljudje vnesejo v ozračje, se z neposredno kemično izmenjavo razprši v ocean. Raztapljanje ogljikovega dioksida v oceanu ustvarja ogljikovo kislino, ki povečuje kislost vode. Oziroma rahlo alkalni ocean postane nekoliko manj alkalen. Od leta 1750 je pH površine oceana padel za 0,1, kar pomeni 30-odstotno spremembo kislosti.
Zakisljevanje oceanov vpliva na morske organizme na dva načina. Najprej ogljikova kislina reagira s karbonatnimi ioni v vodi in tvori bikarbonat. Vendar pa ti isti karbonatni ioni potrebujejo živali, ki gradijo lupine, kot so korale, da ustvarijo lupine kalcijevega karbonata. Z manj na voljo karbonata morajo živali porabiti več energije za gradnjo lupin. Zaradi tega lupine postanejo tanjše in bolj krhke.
Drugič, bolj ko je voda kisla, bolje raztopi kalcijev karbonat. Dolgoročno bo ta reakcija omogočila, da ocean absorbira odvečni ogljikov dioksid, ker bo bolj kisla voda raztopila več kamnin, sprostila več karbonatnih ionov in povečala sposobnost oceana, da absorbira ogljikov dioksid. V tem času pa bo bolj kisla voda raztopila karbonatne lupine morskih organizmov, zaradi česar bodo luknjaste in oslabele.
Toplejši oceani - produkt učinka tople grede - lahko tudi zmanjšajo obilico fitoplanktona, ki najbolje uspeva v hladnih, s hranili bogatih vodah. To bi lahko omejilo sposobnost oceana za pridobivanje ogljika iz ozračja s hitrim ogljikovim ciklusom.
Po drugi strani pa je ogljikov dioksid bistven za rast rastlin in fitoplanktona. Povečanje ogljikovega dioksida lahko poveča rast z gnojenjem tistih nekaj vrst fitoplanktona in oceanskih rastlin (na primer morske trave), ki ogljikov dioksid odstranijo neposredno iz vode. Vendar večini vrst ne pomaga povečana razpoložljivost ogljikovega dioksida.
Zemlja
Rastline na kopnem so absorbirale približno 25% ogljikovega dioksida, ki ga ljudje vnesemo v ozračje. Količina ogljika, ki ga rastline absorbirajo, se od leta do leta zelo razlikuje, a na splošno rastline na svetu povečujejo količino ogljikovega dioksida, ki ga absorbirajo, od leta 1960. Le del tega povečanja se je zgodil neposredno zaradi emisij fosilnih goriv.
Z več atmosferskim ogljikovim dioksidom, ki je na voljo za pretvorbo v rastlinsko snov pri fotosintezi, so rastline lahko uspevale več. To povečanje rasti je znano kot gnojenje z ogljikom. Modeli napovedujejo, da lahko rastline zrastejo od 12 do 76% več, če se ogljikov dioksid v ozračju podvoji, če nič drugega, kot pomanjkanje vode, ne omejuje njihove rasti. Znanstveniki pa ne vedo, koliko ogljikovega dioksida povečuje rast rastlin v resničnem svetu, ker rastline za rast potrebujejo več kot ogljikovega dioksida.
Rastline potrebujejo tudi vodo, sončno svetlobo in hranila, zlasti dušik. Če rastlina nima ene od teh stvari, ne bo rasla, ne glede na to, kako velike so druge potrebe. Obstaja omejitev, koliko ogljika lahko rastline odstranijo iz ozračja, in ta omejitev se razlikuje od regije do regije. Zaenkrat se zdi, da gnojenje z ogljikovim dioksidom povečuje rast rastlin, dokler rastlina ne doseže mejne količine razpoložljive vode ali dušika.
Nekatere spremembe v absorpciji ogljika so posledica odločitev o rabi zemljišč. Kmetijstvo je postalo veliko intenzivnejše, tako da lahko na manj zemlji pridelujemo več hrane. V visokih in srednjih zemljepisnih širinah se zapuščena zemlja vrača v gozd in ti gozdovi shranjujejo veliko več ogljika, tako v lesu kot v tleh, kot pridelki. Marsikje preprečimo vstop ogljika rastline v ozračje z gašenjem požarov. To omogoča kopičenje lesenega materiala (v katerem je shranjen ogljik). Vse te odločitve o rabi zemljišč pomagajo rastlinam, da absorbirajo ogljik, ki ga sprošča človek na severni polobli.
V tropskih predelih pa gozdove krčijo, pogosto z ognjem, in s tem se sprošča ogljikov dioksid. Leta 2008 je krčenje gozdov predstavljalo približno 12% vseh človekovih emisij ogljikovega dioksida.
Največje spremembe v zemeljskem ciklu ogljika se bodo verjetno zgodile zaradi podnebnih sprememb. Ogljikov dioksid zvišuje temperature, podaljšuje rastno sezono in povečuje vlažnost. Oba dejavnika sta privedla do dodatne rasti rastlin. Vendar toplejše temperature stresujejo tudi rastline. Z daljšo, toplejšo rastno dobo rastline potrebujejo več vode za preživetje. Znanstveniki že vidijo dokaze, da rastline na severni polobli poleti upočasnjujejo rast zaradi vročih temperatur in pomanjkanja vode.
Posušene in z vodnim stresom rastline so tudi bolj dovzetne za ogenj in žuželke, ko se rastne sezone podaljšajo. Na skrajnem severu, kjer ima dvig temperature največji vpliv, so gozdovi že začeli bolj goreti, sproščajo ogljik iz rastlin in tal v ozračje. Tudi tropski gozdovi so lahko izredno dovzetni za sušenje. Z manj vode tropska drevesa upočasnijo rast in absorbirajo manj ogljika ali odmrejo in sproščajo ogljik, shranjen v ozračju.
Ogrevanje, ki ga povzroča povečanje toplogrednih plinov, lahko zemljo tudi "speče", kar ponekod pospeši hitrost odvajanja ogljika. To je še posebej zaskrbljujoče na skrajnem severu, kjer se odmrznjena zemlja - permafrost - odtaja. Permafrost vsebuje bogate ostanke ogljika rastlinskih snovi, ki se kopičijo že tisoče let, ker mraz zmanjšuje razpadanje. Ko se tla ogrejejo, organske snovi propadajo in ogljik - v obliki metana in ogljikovega dioksida - prodira v ozračje.
Trenutne raziskave ocenjujejo, da ima večna zmrzal na severni polobli 1,672 milijarde ton organskega ogljika. Če se otopi le 10% te permafrosta, bi lahko v ozračje sprostilo dovolj dodatnega ogljikovega dioksida, da bi leta 2100 zvišal temperature za 0,7 stopinje Celzija (1,3 stopinje Fahrenheita).
Študija ogljikovega kroga
Številna vprašanja, na katera morajo znanstveniki še odgovoriti glede ogljikovega kroga, se vrtijo okoli tega, kako se spreminja. Zrak zdaj vsebuje več ogljika kot kadar koli v zadnjih dveh milijonih let. Vsak rezervoar v ciklu se bo spreminjal, ko bo ogljik prešel skozi cikel.
Kako bodo te spremembe? Kaj se bo zgodilo z rastlinami, ko se temperature dvignejo in podnebne spremembe spremenijo? Ali bodo iz ozračja odstranili več ogljika kot vrnili? Bodo postali manj produktivni? Koliko odvečnega ogljika se bo stopilo v atmosferi in koliko bo okrepilo segrevanje? Ali kroženje ali segrevanje oceanov spreminja hitrost, s katero ocean absorbira ogljik? Ali bo življenje v oceanu postalo manj produktivno? Koliko bo ocean zakisel in kakšne učinke bo imel?
Vloga NASA pri odgovoru na ta vprašanja je zagotavljanje globalnih satelitskih opazovanj in z njimi povezanih terenskih opazovanj. V začetku leta 2011 sta dve vrsti satelitskih instrumentov zbirali informacije, pomembne za ogljikov cikel.
Instrumenti za spektroradiometer z zmerno ločljivostjo (MODIS), ki letijo na NASA-inih satelitih Terra in Aqua, merijo količino ogljikovih rastlin in fitoplanktona, ko se razvijejo, v snov, kar se imenuje neto primarna produktivnost. Senzorji MODIS merijo tudi, koliko požarov se zgodi in kje gorijo.
Dva satelita Landsat ponujata podroben pogled na oceanske grebene, kaj raste na kopnem in kako se spreminja pokrovnost zemlje. Opazite lahko rast mesta ali preoblikovanje iz gozda v kmetijo. Te informacije so ključnega pomena, ker je raba tal odgovorna za tretjino vseh emisij ogljika pri človeku.
Prihodnji sateliti NASA bodo ta opazovanja nadaljevali, merili pa bodo tudi ogljikov dioksid in metan v ozračju, višini in vegetacijski strukturi.
Vsi ti ukrepi nam bodo pomagali ugotoviti, kako se sčasoma spreminja svetovni krog ogljika. Pomagali nam bodo pri oceni vpliva, ki ga imamo na ogljikov cikel, sproščanje ogljika v ozračje ali iskanje načinov za njegovo shranjevanje drugje. Prikazali nam bodo, kako podnebne spremembe spreminjajo ogljikov cikel in kako spreminjanje cikla spreminja podnebje.
Večina od nas pa bo spremembe ogljikovega kroga opazovala bolj osebno. Za nas je ogljikov krog hrana, ki jo jemo, elektrika v domovih, plin v avtomobilih in vremenske obremenitve. Ker smo del ogljikovega kroga, se naše odločitve o tem, kako živimo, širijo skozi ves cikel. Prav tako bodo spremembe v ogljikovem krogu vplivale na način našega življenja. Ko vsak od nas razume svojo vlogo v ogljikovem krogu, nam znanje omogoča nadzor nad osebnim vplivom in razumevanje sprememb, ki jih vidimo v svetu okoli nas.
