Etanol: kaj je in kako se proizvaja?

Poleg uporabe v avtomobilskih motorjih se etanol lahko uporablja tudi za proizvodnjo električne energije. Razumeti, kaj je etanol in kako se proizvaja

Sladkorni trs

Etanol, imenovan tudi etilni alkohol (C 2 H 5 OH), je čista snov, sestavljena iz molekule, ki jo tvorita dva atoma ogljika, pet atomov vodika in hidroksilna skupina. Obstajata dve vrsti etanola: brezvodni in hidrirani. Razlika med njima je le zaradi koncentracije vode v njegovi sestavi. Brezvodna ima vsebnost vode enaka 0,5%, hidrirana pa 5%. Običajno se v industrijskem postopku proizvaja hidratirani etanol, ki se prodaja na bencinskih črpalkah in se uporablja v motornih vozilih. Proizvodnja brezvodnega etanola pa zahteva dodaten in poseben postopek za odstranjevanje odvečne vode.

Brezvodni alkohol se uporablja za proizvodnjo bencina C, snovi, ki nastane iz mešanice bencina A (čisti bencin) in etanola. Od te mešanice se količina brezvodnega alkohola giblje med 20% in 25%. Tako bencina kot brezvodnega alkohola ni mogoče prodati neposredno končnemu potrošniku.

Za proizvodnjo etanola se lahko uporabljajo različne rastlinske vrste. V Braziliji je najbolj uporabljen sladkorni trs, ki je predstavljen tudi kot alternativa za proizvodnjo električne energije iz odpadkov v obliki bagasse. Vsaka tona sladkornega trsa proizvede 140 kg sladkornega trsa.

Nacionalni alkoholni program (pro-alkohol), ki ga je leta 1975 začela zvezna vlada kot strategija za boj proti svetovnemu naftnemu šoku, je spodbudil sajenje sladkornega trsa v državi, rastlinske vrste, najdene v brazilskih tleh, topografije in podnebja. idealni pogoji za uspeh, poleg tega je prav med vsemi rastlinskimi vrstami največja produktivnost na hektar. Po podatkih Brazilijske konfederacije za kmetijstvo in živinorejo (CNA) je Brazilija druga največja svetovna proizvajalka etanola, takoj za ZDA. Sladkorni trs je rastlinska vrsta, ki podpira proizvodnjo brazilskega etanola, ameriški pa iz koruze.

Če pa na eno etanol po eni strani gledajo kot na alternativo za proizvodnjo energije, na drugi nekateri nanj opozarjajo kot na potencialno grožnjo za proizvodnjo hrane s konkurenco za zemljišča s kmetijskim sektorjem. Zaradi te zaskrbljenosti in naraščajočih potreb po energiji in hrani so izboljšali tehnologije, tako da je mogoče iz kmetijskih odpadkov proizvajati etanol. Etanol druge generacije, znan tudi kot celulozni etanol, je tisti, ki je izdelan iz materiala, bogatega z ligninom, izdelkom, ki se v običajnem postopku proizvodnje etanola običajno zapravlja v obliki vreče iz sladkornega trsa.

Etanol ima nekaj prednosti v primerjavi s fosilnimi gorivi, na primer dejstvo, da manj onesnažuje. Vendar je treba upoštevati še druge korake v proizvodni verigi etanola. Primer je proizvodnja vinhota ali vinasse, stranskega proizvoda v procesu proizvodnje etanola. Za proizvodnjo enega litra etanola porabimo 13 litrov vode, od tega 12 litrov vinasse. Ko se vino vlije v vodna telesa, vodo naredi neprimerno za prehrano, poleg tega pa resno vpliva na favno in floro vodnega okolja. Vendar se lahko vinasse uporablja za proizvodnjo bioplina, kar bi zmanjšalo vpliv te faze cikla proizvodnje etanola.