Plastika PLA je biološko razgradljiva, reciklirna, biokompatibilna, kompostirna in bioabsorbljiva, vendar le v idealnih pogojih
Kaj je PLA plastika
PLA (imenovan tudi PDLA, PLLA), ali bolje rečeno, mlečna poliokislina je sintetični termoplastični polimer, ki v več aplikacijah nadomešča običajne plastike. Za lažjo predstavo se lahko uporablja v embalaži za živila, kozmetični embalaži, plastičnih tržnih vrečkah, steklenicah, pisalih, kozarcih, pokrovih, jedilnem priboru, steklenicah, kozarcih, pladnjih, krožnikih, filmih za proizvodnjo cevi, tiskanju filamentov 3D, medicinski pripomočki, netkani materiali in še več.
To ime ima, ker ga tvori več ponovitvenih verig mlečne kisline (organska spojina z mešano funkcijo - karboksilna kislina in alkohol). Ta kislina je tista, ki jo proizvajajo sesalci (vključno z ljudmi) in jo lahko pridobijo tudi neposredno bakterije - v tem primeru je postopek nekoliko drugačen.
V procesu proizvodnje PLA bakterije proizvajajo mlečno kislino s postopkom fermentacije škrobne zelenjave, kot so pesa, koruza in manioka, to pomeni, da je narejena iz obnovljivih virov.
Vendar ga ne moremo zamenjati s škrobno plastiko, znano kot termoplastični škrob, ker se v procesu proizvodnje PLA škrob uporablja zgolj za pridobivanje mlečne kisline. Za razliko od termoplastične škrobne plastike, ki ima kot glavno surovino škrob. Od teh dveh vrst je PLA ugoden, ker je bolj odporen in je bolj podoben običajni plastiki, poleg tega pa je 100% biorazgradljiva plastika (če ima idealne pogoje).
Kdaj se je pojavila PLA plastika?
Raziskovalci Carothers, Dorough in Natta so sintetizirali PLA prvič leta 1932. Sprva to ni bila uspešna naloga, saj mehanske lastnosti materiala niso bile zadovoljive. Ko je razmišljal o tem, je Du Pont sintetiziral nov PLA z boljšimi mehanskimi lastnostmi in ga patentiral, vendar je obstajala še ena pomanjkljivost: ta novi tip je reagiral z vodo. Šele leta 1966, potem ko je Kulkar dokazal, da se lahko razgradnja materiala zgodi in vitro in ga je lažje opazovati v laboratorijih, je bilo resnično zanimanje za njegovo uporabo, predvsem na medicinskem področju.
Kljub temu ima PLA z dobrimi mehanskimi lastnostmi dve neprijetni lastnosti: nizko odpornost na udarce in visoko temperaturo. Da bi zmanjšali njihovo občutljivost, se uporabljajo organska mehčala, kot sta glicerol in sorbitol. Za izboljšanje teh vidikov pa je mogoče vstaviti tudi naravna vlakna ali izdelati mešanice (mehansko mešanje različnih plastičnih mas, kjer med njimi ni kemijske reakcije).
Ameriški standardi ASTM 6400, 6868, 6866; evropski EN 13432 in brazilski ABNT NBr 15448 omogočata, da je po mešanju PLA z drugimi umetnimi masami za izboljšanje njegove kakovosti do 10% končne mase materiala nerazgradljivo.
Tržnica
V Braziliji je eden glavnih distributerjev plastike PLA Resinex, ki spada v skupino Ravago, globalnega dobavitelja storitev za polimerno industrijo. Drugi je Naturework, ki distribuira PLA, ki ga proizvaja podjetje Ingeo, ki prav tako spada v Naturework.
Drugi velik proizvajalec je Basf, svetovno nemško kemično podjetje in svetovno vodilno podjetje na področju kemikalij, ustanovljeno leta 1865.
Prednosti
Plastika PLA ima zelo ugodne lastnosti. Poleg tega, da je plastika, ki jo je mogoče kompostirati, je biološko razgradljiva, mehansko in kemično reciklirana, biokompatibilna in bioabsorbira.
Poleg tega je primerno za večino uporab v embalaži za enkratno uporabo in je pridobljen iz obnovljivih virov (zelenjava).
V primerjavi z običajnimi plastičnimi masami, kot sta polistiren (PS) in polietilen (PE), pri katerih razgradnja traja od 500 do 1000 let, PLA hitro in hitro narašča, saj razgradnja traja od šest mesecev do dveh let. In ko se pravilno zavrže, se spremeni v neškodljive snovi, ker jo voda zlahka razgradi.
Ko majhne količine PLA preidejo iz embalaže v hrano in končajo v telesu, ne predstavljajo nevarnosti za zdravje, saj se pretvori v mlečno kislino, ki je varna živilska snov in jo telo naravno izloči.
Za predstavitev teh značilnosti se je pogosto uporabljal v medicinskih posegih in nadomeščal kovinske vsadke. Plastični vsadki PLA povzročajo manj vnetja, preprečujejo stresno obremenitev zlomljenega organa in potrebo po drugi operaciji, da ga odstranimo iz materiala.
Je tudi boljša alternativa tradicionalnim plastičnim vrečkam, ki so narejene iz plastike iz neobnovljivih virov s sežiganjem fosilnih goriv.
Slabosti
Super je, da ima plastika PLA možnost biorazgradnje, vendar to ni vedno mogoče. Da bi prišlo do pravilne razgradnje, morajo biti izpusti iz plastike PLA pravilno izvedeni. To pomeni, da se material odlaga v obratih za kompostiranje, kjer so primerni svetlobni pogoji, vlaga, temperatura in pravilna količina mikroorganizmov.
Na žalost večina brazilskih odpadkov konča na odlagališčih in odlagališčih, kjer ni nobenega zagotovila, da se bo material popolnoma razgradil. In še huje, običajno razmere na odlagališčih in odlagališčih povzročijo, da je razgradnja anaerobna, to je z nizko koncentracijo kisika, kar povzroči sproščanje metana, enega najbolj problematičnih plinov za neravnovesje učinka tople grede.
Druga neizvedljivost je, da so stroški proizvodnje izdelkov iz PLA še vedno visoki, zaradi česar je izdelek nekoliko dražji od običajnih.
In kot smo že videli, brazilski, evropski in ameriški standardi dovoljujejo mešanje PLA z drugo nerazgradljivo plastiko, da se izboljšajo njene lastnosti in kljub temu ustreza biorazgradljivosti.
Poleg tega je študija, ki jo je objavil Unicamp, pokazala, da je od vseh oblik recikliranja (mehaničnega, kemičnega in kompostiranja) kompostiranje tisto, ki ima največje vplive na okolje. Recikliranje kemikalij je bilo na drugem mestu in mehanika je imela manjši vpliv.
Kako zavržem plastiko PLA?
Ker brazilska odlagališča in odlagališča niso primerna za kompostiranje, je način za zmanjšanje škode pošiljanje materialov iz plastike PLA na mesta, kjer je mogoče zajeti in ponovno uporabiti proizvedeni metan.
