Čebela Arapuá se lahko razprši tudi na velike razdalje
Slika: Agência Fapesp
Trigona spinipes je vrsta čebel brez čepa, ki izvira iz Brazilije. Znana je kot irapuá ali arapuá, izredno agresivna in je prisotna v praktično celotni Južni Ameriki, kar je lahko povezano s sposobnostjo plemenskih čebel te vrste, da se razpršijo na velike razdalje in kolonizirajo degradirane habitate.
Do tega zaključka so raziskovalci prišli pred kratkim s študijo, ki jo je izvedel Inštitut za bioznanosti Univerze v Sao Paulu (IB-USP) v partnerstvu z Univerzo v Teksasu v Austinu v ZDA.
Na ta način lahko ta vrsta čebel preživi v močno spremenjenih okoljih in deluje kot "reševalni" opraševalec, ki kompenzira upad drugih avtohtonih opraševalcev. Irapuási hranijo in oprašujejo cvetove različnih vrst avtohtonih rastlin, pa tudi pridelke, kot so korenje, pomaranča, sončnica, mango, jagode, buče, poper in kava.
Da bi ocenili, ali izguba in razdrobljenost gozdnih površin vplivata na razpršenost in populacijsko dinamiko te čebelje vrste, so raziskovalci zbrali primerke žuželk na farmah kave, povezanih z drobci Atlantskega gozda, in na urbanih območjih mesta Poços Caldasa na jugu Minas Geraisa.
Z uporabo najsodobnejših orodij za genetsko zaporedje so razvili nove mikrosatelitske markerje - majhne regije DNA, ki se razlikujejo od posameznika do posameznika - in te markerje uporabili za genotipiranje zbranih čebel.
Na podlagi vrste programske opreme, ki je na voljo v laboratoriju, specializiranem za krajinsko genetiko na univerzi v Teksasu , so raziskovalci ocenili stopnjo genetske povezanosti med čebelami, zbranimi v okoljih z različno stopnjo razgradnje.
S prekrivanjem genskih podatkov o čebelah, zbranih na zemljevidih z visoko ločljivostjo reliefa, vrsto rabe zemljišč in vegetacijskim pokrovom preučevane regije, so lahko ocenili vpliv teh dejavnikov na pretok genov (izmenjava genskih informacij) med čebelami v regiji. Cilj je bil oceniti, ali je gozdna pokrovnost, vrsta rabe zemljišča ali nadmorska višina vplivala na razpršenost in genetsko diferenciacijo irapuásov.
Rezultati so pokazali, da se lahko razpršijo na velike razdalje, saj med čebelami, zbranimi v območju 200 km, ni bilo genetske diferenciacije - čebele, najdene v Sao Paulu in Poços de Caldas, so pripadale isti populaciji, na njihov genski pretok prav tako niso vplivali gozdna pokrovnost, vrsta rabe zemljišč ali nadmorska višina, kar kaže na njihovo sposobnost razpršitve tako na ohranjenih kot na krčenih gozdovih.
»Ta vrsta čebel je sposobna vzdrževati visok pretok genov v različnih okoljih. Zato ga lahko štejemo za opraševalca, tako da kompenziramo upad drugih domačih opraševalcev, bolj občutljivih na krčenje gozdov, «je pojasnil avtor študije.
Raziskovalci so našli dokaze o nedavni širitvi populacije irapuásov in zelo verjetno je, da je razlog za to razpršitev prav krčenje gozdov območij Atlantskega gozda skupaj z dejstvom, da so dobri kolonizatorji degradiranih območij.
V drugi študiji, ki jo je pred kratkim objavila druga skupina brazilskih raziskovalcev, ki jo je podprla državna fundacija za podporo raziskavam v Sao Paulu (Fapesp), so primerjali mreže interakcij med čebelami in rastlinami po Braziliji. Rezultati raziskave so pokazali, da se irapue bolje znajdejo v poslabšanih kot ohranjenih okoljih. Razlogi za to razpršenost in odpornost še niso popolnoma razumljeni.
