Projekt omogoča pridobivanje energije z nekakšnim mini reaktorjem, ki ga je mogoče povezati z drugimi enotami, da se omogoči delovanje, podobno kot v obratu
Slika: NuScale / Razkritje
Projekti, ki ustvarjajo mini jedrski reaktor, so eno od upov zagovornikov jedrske energije. Z razdelitvijo jedrskega objekta v vrsto manjših reaktorjev je mogoče te mini elektrarne široko izdelati in nato postaviti tam, kjer bodo delovale, pri čemer se izognemo gradnji velikanskega kompleksa na lokaciji. Zaradi tega so lahko mini reaktorji rešitev za visoke stroške izvedbe in vzdrževanja jedrske elektrarne, poleg tega pa omogočajo tudi konstrukcijske značilnosti, ki izboljšujejo njeno varnost.
V petek je prvi modularni mini reaktor prejel certifikat o zasnovi ameriške komisije za jedrsko regulacijo, kar pomeni, da izpolnjuje varnostne zahteve in ga je mogoče izbrati za prihodnje projekte, ki iščejo dovoljenje in odobritev.
Projekt prihaja iz raziskovalne družbe NuScale z državne univerze v Oregonu, ki je od ameriškega ministrstva za energijo prejela precejšnja finančna sredstva. Mini reaktor je jeklena jeklenka, visoka 23 metrov in široka 5 metrov, ki lahko proizvede 50 megavatov električne energije. Predstavljajo si, da bi bilo mogoče zgraditi elektrarno z do 12 manjšimi reaktorji, ki bi jo postavili v velik rezervoar, podoben tistemu, ki se uporablja v sedanjih jedrskih elektrarnah.
Osnovna zasnova je običajna, z uporabo uranovih palic za ogrevanje vode v notranjem krogu pod pritiskom. Ta voda prenaša svojo visoko temperaturo v zunanji parni krog s pomočjo izmenjevalne tuljave. Znotraj elektrarne bi nastala para šla v turbino, ki se proizvaja, se ohladila in krožila nazaj v reaktorje.
Projekt uporablja tudi pasivni hladilni sistem, tako da za varno delovanje reaktorja ni potrebna črpalka ali premični del. Notranji krog pod pritiskom je organiziran tako, da omogoča vročo vodo, da se dvigne skozi tuljave za izmenjavo toplote in po hlajenju spet potopi v gorivne palice.
V primeru težav je reaktor podobno zasnovan za samodejno upravljanje svoje toplote. Krmilne palice, ki se lahko ovijejo okoli gorivnih palic, blokirajo nevtrone in ustavijo cepitveno verižno reakcijo, jih motor aktivno drži na gorivnih palicah. V primeru izpada električne energije ali stikala za izklop bo zaradi gravitacije padel na gorivne palice.
Notranji ventili omogočajo tudi prezračevanje vodnega kroga pod tlakom v vakuumu znotraj dvojne stene, podobno kot reaktorski termos, in vlivajo toploto skozi jekleno zunanjost, ki je potopljena v hladilni bazen. Prednost majhne modularne zasnove je, da vsaka enota zadrži manj radioaktivnega goriva in ima zato v takšnih razmerah manj toplote.
NuScale predstavil svoj projekt konec leta 2016, in homologacije za nov tip reaktorja ni bila lahka naloga. Družba trdi, da je v celotnem postopku poslala več kot dva milijona strani zahtevanih informacij. Na koncu pa je agencija podpisala: "NRC ugotavlja, da bodo pasivne značilnosti projekta zagotovile, da se bo jedrska elektrarna varno zaprla in po potrebi ostala varna v izrednih razmerah."
Nekateri modularni reaktorji z lahko vodo bodo kmalu začeli postopek certificiranja. Ločeno namerava več podjetij predstaviti zelo različne projekte, kot so reaktorji za staljeno sol. Toda ti projekti so še daleč od resničnosti. NuScale pa pravi, da namerava svoje prve reaktorje razporediti "do sredine leta 2020".
