Zadevna rastlina je znana kot opičje uho in jo preučujejo od osemdesetih let prejšnjega stoletja
Profesorica na Zvezni univerzi v Sao Paulu (Unifesp) Maria Luiza Vilela Oliva in drugi raziskovalci te ustanove so v semenih drevesa, imenovanem opičje uho, našli beljakovino, ki lahko zavira vsaj pet vrst raka: dojke , prostate, melanoma (kožni rak), kolorektalne in levkemije.
Beljakovina iz nenavadnega drevesa se je imenovala Enterolobium contortisiliquum tripsin inhibitor (EcTI). »EcTI imenujemo zaviralec tripsina, ker je bil to vzorčni encim, ki smo ga začeli preučevati, ker je cenejši. Patentiran je kot zaviralec proteaze. Patentiramo tudi njegovo delovanje proti raku, «je povedala Maria Luiza.
Beljakovina je bila prvič izolirana v profesorjevem doktorskem raziskovanju, šele konec osemdesetih let 20. Protitumorska funkcija je bila odkrita šele v začetku 2000-ih in patentirana štiri leta kasneje.
»Iskali smo molekule, ki lahko zavirajo delovanje proteaz - encimov, katerih naloga je prekiniti peptidne vezi drugih proteinov. Te molekule sodelujejo v številnih fizioloških in patoloških procesih v telesu; inhibitor bi lahko imel zanimive terapevtske učinke, «je komentiral učitelj.
Kako deluje?
Beljakovine so že uporabljali v več testih in vitro za zaviranje raka in dosegli odlične rezultate. »Pred prehodom v druga tkiva se mora tumorska celica držati vezivnega tkiva, ki jo podpira. EcTI blokira proteaze, prisotne v zunajceličnem matriksu, in signalno pot, ki jo uporablja tumor v tem procesu, ne da bi vplival na fibroblaste, ki so zdrave celice tega vezivnega tkiva, «je pojasnila Maria Luiza.
Beljakovine so pokazale tudi dobre rezultate v procesu zdravljenja raka. V povezavi s kemoterapijo 5-fluoracila je bil potreben odmerek 100-krat nižji od tradicionalnega, kar pomeni veliko zmanjšanje neželenih učinkov zdravljenja. Poleg tega je bila v beljakovinah ugotovljena tudi antitrombotična funkcija. Tromboza je pogosta bolezen pri ljudeh, ki so na kemoterapiji.
»Ta beljakovina zavira delovanje kalikreina, encima, ki sproži proces strjevanja krvi in aktivira tudi agregacijo trombocitov. Učinek so opazili tako na modelu arterijske tromboze pri podganah kot tudi na venski trombozi pri miših, «je dejal raziskovalec.
Druge študije, opravljene na FMUSP (Medicinska fakulteta Univerze v Sao Paulu), so ovrednotile delovanje EcTI na pljučna vnetja in pokazale spodbudne rezultate. V drugi raziskavi je bilo tudi veliko možnosti za njeno delovanje na Chagasovo bolezen.
Raziskave se morajo nadaljevati s polno paro. Preizkusi še niso pokazali nobene alergijske reakcije pri miših, vendar raziskovalci opozarjajo na nepredvidljivost reakcije beljakovin pri ljudeh.
