Novo področje študija, industrijska ekologija je možnost za trajnostni razvoj
Industrijska ekologija je novo in celovito študijsko področje, ki zahteva celovit pristop k odnosu med industrijo in okoljem. Industrijska ekologija, bolj razvita v državah, kot so Japonska, ZDA in Evropska skupnost, skuša preprečiti onesnaževanje, spodbujati recikliranje in ponovno uporabo odpadkov, učinkovito uporabo virov in proizvodnih vložkov ter podaljšati življenjsko dobo industrijskih izdelkov. Ideja je, da viri, ki jih uporablja industrija, ostanejo znotraj proizvodnega cikla in se izogibajo odpadkom.
Izraz industrijska ekologija se je v raziskovalnih in znanstvenih člankih začel pojavljati v sedemdesetih letih in takrat je tudi Japonska vključila odnos z okoljem v praktično delovanje svojih industrij. Industrijska ekologija, povezana tudi s pojmom industrijski ekosistem, pridiga povezovanje in sodelovanje med industrijami, ki bi se lahko sestajale v industrijskih parkih in sprejele integrirane proizvodne procese, pri katerih so odpadki, ki so nastali v enem postopku, služili kot surovina v drugem oz. se lahko uporabljajo kot stranski proizvodi v drugi panogi ali postopku.
Sprejetje predloga industrijske ekologije povzroči, da industrija integrira sistem, ki temelji na krožnem gospodarstvu, ravno zato, ker se v idealnem načrtu vsa vložena sredstva ponovno uporabijo. V tem smislu bi moralo biti zunanje recikliranje med zadnjimi možnostmi, saj preusmeri surovine iz proizvodnega sistema. Predlagane prakse vključujejo politike, potrebne za trajnostni razvoj, ki jih že sprejemajo nekatere panoge.
Med konferenco ZN o okolju in razvoju (Eco-92), ki je potekala v Riu de Janeiru leta 1992, je bila izpostavljena potreba po praktičnih odzivih na koncept trajnostnega razvoja. Industrijska ekologija je eden od načinov za odgovor na vprašanje. Tradicionalni predlogi so osredotočeni na preprečevanje in zmanjševanje odpadkov, medtem ko industrijska ekologija razume, da je morda celo sprejemljivo in koristno povečati proizvodnjo določene vrste odpadkov, če se lahko kot surovina uporabljajo v drugem industrijskem procesu.
V Braziliji je področje industrijske ekologije še vedno embrionalno in pretežno teoretično, vendar se širi, zlasti na univerzah, kar je prvi korak k izvajanju praktične uporabe. Po vsem svetu poleg več objavljenih knjig obstajata še dve znanstveni reviji, ki objavljata članke, povezane s to temo: Journal of Industrial Ecology , ki je izšel leta 1997, in Journal of Cleaner Production iz leta 1993.
Področje se je v osemdesetih in devetdesetih letih močno razširilo, saj so ekologi opozorili na degradacijo okolja in posledice razvejanega modela industrializacije. Ena izmed pionirskih študij na Zahodu je bilo kolektivno delo Belgijski ekosistem , ki so ga razvili biologi, kemiki in ekonomisti in se ukvarja z idejami, ki jih danes zagovarja industrijska ekologija, na primer z upoštevanjem odpadkov kot surovine za druge procese, s poudarkom na pomembnosti kroženja materialov v sistem in spremljati pretoke energije v sistemu.
Industrijska ekologija je še v fazi gradnje, vendar že kaže velik potencial ob okoljskih težavah. Strokovnjaki, kot so inženirji in skrbniki, pa tudi ekonomisti in politiki, lahko v konceptu najdejo široko polje za ukrepanje in preučevanje novih rešitev, ki so tako potrebne za industrijsko področje. Pot industrijske ekologije podjetjem omogoča, da porabijo manj virov, tako da ponovno uporabijo že uporabljeno, in se izognejo prihodnjim odpadkom ter spodbujajo boljše povezovanje človeka z naravo.
